Não muito tempo depois, a empresa enviou um advogado.
Assim começou uma relação de amor e ódio de décadas entre o artista e a empresa. Começou com imenso ceticismo, mas a Campbell acabou por abraçar a obra de arte e até patrocinou uma exposição de Warhol no Metropolitan Museum of Art.
A eventual parceria de Campbell com a propriedade de Warhol pressagiava a convergência de alta arte, publicidade, branding e moda que é comum hoje.
Quando a marca Campbell foi apresentada na arte de Warhol em 1962, o então presidente e CEO, William Beverly Murphy, "indicou que tinha alguma preocupação inicial" com o uso das marcas registradas da empresa, segundo a companhia, levando o advogado a visitar a Ferus Gallery.
Uma ordem de "cessar e desistir" foi considerada. Mas em julho de 1962, John T. Dorrance Jr., filho do inventor da sopa condensada, acabava de assumir a presidência.
Ele era um colecionador de arte apaixonado e bem estabelecido no mundo da arte. À medida que as críticas à exposição aumentavam - "Isso é arte?" -- também aumentou a publicidade. Por qualquer motivo, a empresa desistiu da ação legal.
Além disso, a mostra da galeria estava indo mal, com apenas cinco das obras sendo vendidas por cerca de US$ 100 cada, embora uma tenha ido para o astro de Hollywood Dennis Hopper.
Warhol, nascido em 1928 em Pittsburgh, filho de imigrantes eslovacos, ainda era mais conhecido como ilustrador comercial de marcas de calçados e lojas de departamento do que como artista plástico.
O galerista Irving Blum decidiu que as pinturas poderiam valer mais como um grupo algum dia e as comprou de volta. Isso provaria estar certo.
Enquanto isso, a próxima série de Warhol foi de celebridades e, com Elvis e Marilyn substituindo Cebola e Tomate, esse show esgotou.
Em 1964, foi Campbell que procurou o artista.
De acordo com uma carta em seus arquivos, um gerente de marketing de produto escreveu a Warhol: "Seu trabalho despertou muito interesse aqui na empresa de sopas Campbell".
Algumas caixas de sopa de tomate, supostamente a favorita do artista, foram enviadas para sua casa em Nova York em agradecimento.
O gerente até sugeriu indiretamente uma troca: "Eu esperava ser capaz de adquirir uma de suas pinturas de rótulos de lata de sopa Campbell - mas temo que você tenha ficado muito caro para mim", escreveu ele.
Não há documentação dele recebendo as artes como resultado. Mas Beth Jolly, vice-presidente de comunicações para alimentos e bebidas da Campbell, observou que a empresa acabou encomendando uma para um membro do conselho que se aposentava no mesmo ano.
Em 1966, a parceria tornou-se oficial. Campbell convidou os consumidores a enviar rótulos de lata e US$ 1 em troca de um vestido desenhado por Warhol feito de papel. A promoção foi um sucesso.
O vestido está sendo vendido por cerca de US$ 20.000 em galerias de arte e online e está na coleção do Metropolitan Museum of Art Costume Institute.
Mas Campbell ainda não estava acreditando que as pinturas de suas latas eram arte.
Em 1970, quando a casa de leilões Sotheby's teve sua primeira venda de arte contemporânea, apresentou uma "lata com rótulo descascado" de Warhol com um lance inicial sugerido de US$ 20 mil.
A casa de leilões entrou em contato com a Campbell e a família Dorrance para ver se eles estavam interessados em comprar, mas "me disseram que eles não mostraram interesse", diz David Nash, que trabalhou naquela venda inicial e acabou se tornando chefe de arte impressionista e moderna do leiloeiro.
(Ironicamente, Nash ou a fazer muitos negócios com a família: em 1989, ele supervisionou a venda de bens de arte e móveis de John T. Dorrance, Jr.. cheia de Picassos e Matisses, mas ainda sem Warhols, arrecadou US$ 124 milhões e quebrou o recorde de então para uma coleção.)
Enquanto isso, Warhol provou ser muito leal à marca - ele não se desviou para Lipton, embora tenha feito alguma arte de garrafa de Coca-Cola - e latas e caixas de sopa Campbell fizeram aparições regulares em suas produções e em suas entrevistas e no programa da MTV dos anos 80.
Warhol morreu inesperadamente, em 1987, aos 58 anos. Sua fama só aumentou.
Ajudou o valor das artes da sopa o fato de se tornar uma série impressa extremamente popular e ter duas interpretações conflitantes por parte dos críticos.
Alguns argumentaram que o trabalho era uma crítica acre, mas inteligente, da produção em massa, até mesmo do capitalismo, enquanto outros viam uma parede de sopa mais reconfortante, mais sobre os Estados Unidos e as opções e prosperidade do pós-guerra.
Em 1996, Blum vendeu o conjunto original de 32 pinturas em lata para o Museu de Arte Moderna de Nova York em uma venda/presente parcial no valor de US$ 15 milhões. (O recorde de leilão para qualquer Warhol é de US$ 195 milhões, estabelecido no início deste ano para "Shot Sage Blue Marilyn".)
Em 2012, a empresa de sopas lançou uma série promocional de "edição limitada" de latas de sopa com a interpretação de Warhol dos rótulos da empresa em várias cores. Ele também serviu como patrocinador de educação e eventos para a exposição "Regaring Warhol: Sixty Artists, Fifty Years" do Met Museum.
Hoje, a empresa tem uma pintura de lata de sopa pendurada em sua sede em Camden, Nova Jersey, disse Jolly, e continua a trabalhar com a Fundação Andy Warhol para as Artes Visuais em empreendimentos de caridade e, mais recentemente, em moletons licenciados e outras roupas.
Mas a propriedade de Warhol não escapou de todas as batalhas de marca registrada.
Em maio, a Suprema Corte disse que abriria um caso sobre se o falecido pintor violou os direitos autorais de um fotógrafo ao criar uma série de serigrafias do músico Prince. Eles usaram uma imagem do fotógrafo Lynn Goldsmith como matéria-prima.
E embora a fundação Warhol tenha argumentado, quase sempre com sucesso em tribunais inferiores, que o uso da obra por Warhol é "transformador", o caso tem grandes implicações para artistas que se inspiram, ou se apropriam, de imagens pré-existentes.
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